Hreflang ist ein HTML-Attribut (oder äquivalente XML-Sitemap oder HTTP-Header-Anmerkung), das Suchmaschinen signalisiert, welche Sprache und Region eine Seite anvisiert.
Hreflang wird als <link rel="alternate" hreflang="..." href="..."> im Dokumentenkopf ausgegeben und listet jede lokale Variante der Seite auf. Jede Variante im Cluster muss wechselseitig sein — Link A zu B erfordert Link B zurück zu A — oder Google ignoriert das gesamte Cluster. Ein spezieller Wert x-default bezeichnet die Fallback-Variante, wenn keine spezifische Sprache übereinstimmt.
Hreflang hat keinen direkten Einfluss auf die Rankings. Sein Zweck ist die Auswahl: Google verwendet hreflang, um zu entscheiden, welche lokale Variante welchem Benutzer angezeigt wird. Korrektes hreflang verhindert, dass die englische Variante die deutsche Variante in Deutschland übertrumpft, was zu einem messbaren Anstieg der Konversionen in regionalen Märkten führt.
KI-Engines (Perplexity, ChatGPT, Claude) haben ein schwächeres Bewusstsein für hreflang als Google. Best Practice im Jahr 2026 ist es, hreflang mit lokal spezifischen Markdown-Zwillingen und expliziten inLanguage-Eigenschaften in JSON-LD zu kombinieren.