Une URL canonique est l'URL préférée pour une page lorsque plusieurs URL servent essentiellement le même contenu, signalée via l'élément de lien rel="canonical".
Les URL canoniques résolvent le problème de contenu dupliqué : un seul produit accessible à /products/x?utm=email, /products/x?ref=affiliate, /products/x?sort=newest, et /products/x devrait se consolider en une URL qui accumule les signaux de classement. La déclaration canonique indique à Google "c'est l'URL à indexer et à classer."
Émis sous la forme <link rel="canonical" href="https://example.com/products/x"> dans l'en-tête du document. Les canoniques auto-référencées (une page se déclarant canonique) sont encouragées sur chaque page pour rendre le signal explicite. La pagination, la navigation à facettes et les pages de résultats de recherche doivent être canoniques vers leur URL de base pour éviter le gonflement de l'index.
Canonical est un indice, pas une directive — Google peut choisir une URL différente comme canonique si ses signaux (liens, contenu, sitemap) ne sont pas en accord avec le canonique déclaré. Le signal canonique le plus fort est la cohérence à travers le HTML, le sitemap, les liens internes et les liens externes pointant vers la même URL.