Hreflang è un attributo HTML (o equivalente annotazione XML sitemap o intestazione HTTP) che segnala ai motori di ricerca quale lingua e regione una pagina targetizza.
Hreflang viene emesso come <link rel="alternate" hreflang="..." href="..."> nell'intestazione del documento, elencando ogni variante locale della pagina. Ogni variante nel cluster deve reciprocarsi: il link A a B richiede il link B di ritorno a A, altrimenti Google ignora l'intero cluster. Un valore speciale x-default designa la variante di fallback quando nessuna lingua specifica corrisponde.
Hreflang non influisce direttamente sui ranking. Il suo scopo è la selezione: Google utilizza hreflang per scegliere quale variante locale mostrare a quale utente. Un corretto hreflang impedisce alla variante inglese di superare la variante tedesca in Germania, il che si traduce in un aumento misurabile delle conversioni nei mercati regionali.
I motori AI (Perplexity, ChatGPT, Claude) hanno una consapevolezza di hreflang più debole rispetto a Google. La migliore pratica nel 2026 è combinare hreflang con gemelli Markdown specifici per la locale e proprietà inLanguage esplicite in JSON-LD.